Världsmästerskapet i fotboll för damer 2015 spelades i Kanada mellan 6 juni och 5 juli, det första mästerskapet för damer med 24 deltagande lag i stället för 16. USA vann turneringen genom en 5–2-seger mot Japan i finalen, sin tredje VM-titel efter Carli Lloyds hattrick på de första 16 minuterna. Sverige tog sig vidare från det inledande gruppspelet men föll mot Tyskland i åttondelsfinalen.
Reformen till 24 lag gjorde damernas VM till en betydligt större turnering än tidigare, och antalet matcher växte från 32 till 52. Samtidigt blev arrangemanget omdebatterat: hela mästerskapet spelades på konstgräs, något ett fyrtiotal spelare protesterade juridiskt mot utan att få gehör.
Rent siffermässigt blev VM 2015 den dittills största damfotbollsturneringen: 52 matcher spelades i sex städer, med totalt 146 mål, och finalen i Vancouver drog över 53 000 åskådare. Turneringen fungerade dessutom som Europas sista OS-kval inför 2016, vilket gav flera av de europeiska lagen som åkte ut tidigt en andra chans att kvalificera sig till ett mästerskap samma år.
Sverige i grupp D: matcherna inför slutspelet, och laget som gick vidare
Sverige hamnade i grupp D tillsammans med USA, Australien och Nigeria, och det inledande gruppspelet blev ovanligt jämnt för de svenska damerna. Mot Nigeria den 8 juni ledde Sverige 3–0 efter ett självmål och mål av Nilla Fischer och Linda Sembrant, innan Nigeria vände till 3–3 i en av turneringens mest dramatiska matcher. Därefter blev det 0–0 mot USA och 1–1 mot Australien, sedan Sofia Jakobsson kvitterat Lisa De Vannas tidiga ledningsmål.
Tre raka oavgjorda resultat räckte till tredjeplats i gruppen med tre poäng, och Sverige gick vidare till slutspelet som fjärde bäst rankade trea bland gruppernas trea-lag, tillsammans med Colombia, Nederländerna och Schweiz. Det var en tuffare väg än de flesta, men systemet med 24 lag gav utrymme även för lag som inte vann en enda gruppmatch: de två bästa i varje grupp gick direkt vidare, och de fyra bäst rankade treorna fyllde ut åttondelsfinalfältet till 16 lag.
Åttondelsfinalen mot Tyskland och Sveriges väg till OS-kval
Den 20 juni möttes Sverige och Tyskland i åttondelsfinal, och tyskarna vann till slut med 4–1. Anja Mittag gjorde 1–0 tidigt, Célia Šašić utökade på straff och i ett andra mål, och Dzsenifer Marozsán punkterade matchen i slutminuterna. Linda Sembrant reducerade för Sverige, men det räckte inte mot ett tyskt lag som var på väg mot final.
Förlusten hade ändå en ljuspunkt. VM 2015 fungerade nämligen samtidigt som Europas OS-kval för 2016: Tyskland och Frankrike tog raka platser till OS, medan Sverige, Norge, Nederländerna och Schweiz fick spela en extra kvalturnering om Europas sista OS-biljett. Den vann Sverige, vilket gjorde att den svenska damtruppen ändå fick fortsätta mot ett mästerskap, om än ett annat, efter VM-utslagningen.
Slutspelets schema: från kvartsfinal till semifinal
I övriga åttondelsfinaler slog Kanada ut Schweiz som värdnation, England vann mot Norge, och USA rullade förbi Colombia med 2–0 (samma Colombia som Sverige mötte som medtävlare om platserna för gruppernas treor). I kvartsfinalerna blev det desto jämnare: Tyskland behövde straffar för att slå ut Frankrike efter 1–1, sedan Célia Šašić kvitterat på straff sent i matchen. England slog ut värdnationen Kanada med 2–1 inför nästan 54 000 åskådare, medan USA besegrade Kina och Japan gick vidare mot Australien.
Ett av turneringens största överraskningsmoment kom redan i åttondelsfinal, när Australien slog ut ett brasilianskt lag med Marta i spets med 1–0, trots att Brasilien vunnit samtliga tre gruppmatcher utan att släppa in ett mål. Brasilien hade dominerat sin grupp totalt, men föll ändå i den första utslagsomgången.
I semifinalerna slog USA ut Tyskland med 2–0 på mål av Carli Lloyd och Kelley O’Hara, en semifinal där amerikanerna aldrig var i närheten av att tappa greppet. Den andra semifinalen blev en hjärtekross för England: matchen mot Japan slutade 2–1 efter att Laura Bassett gjort självmål i sista sekunden av ordinarie tid. England fick i stället nöja sig med brons efter att ha slagit Tyskland i bronsmatchen, avgjord på en straff i förlängningen. Det var Englands första pallplats någonsin i ett VM, efter att laget tidigare stannat i kvartsfinalen tre gånger.
Finalen: USA:s spelare och vinnaren av fotbolls-VM för damer
Finalen den 4 juli på BC Place i Vancouver, inför 53 341 åskådare, blev en av de mest minnesvärda i damfotbollens historia. Carli Lloyd gjorde tre mål på 16 minuter, inklusive ett avslut nästan från mittplan, och USA ledde snabbt 4–1 innan Tobin Heath satte 5–2 i andra halvlek. Japan reducerade genom Yūki Ōgimi och ett självmål, men kunde aldrig hota ledningen på allvar i finalen mot ett amerikanskt lag i särklass.
Segern gav USA sin tredje VM-titel i damfotboll, efter att ha varit vinnare även 1991 och 1999, och gjorde laget till det första att vinna mästerskapet tre gånger. Till den amerikanska truppen hörde också veteranen Abby Wambach, en av världens mest meriterade spelare genom tiderna, som byttes in i finalen för att fira sin sista stora turnering med ett VM-guld.
Utmärkelser, statistik och damfotbollens rekord ute i världen
Carli Lloyd korades till turneringens bästa spelare och tog hem Guldbollen efter sin finalprestation. Guldskon för flest mål gick till Tysklands Célia Šašić, som liksom Lloyd gjorde sex mål men fick priset tack vare kortare sammanlagd speltid. Hope Solo vann Guldhandsken som bästa målvakt, kanadensiska Kadeisha Buchanan utsågs till bästa unga spelare, och Frankrike tog hem Fifas fair play-pris.
Silverbollen gick till fransyskan Amandine Henry och Bronsbollen till japanska Aya Miyama, medan tyska Anja Mittag rundade av med fem mål och Bronsskon. I statistiken över målskyttar syns också att 95 olika spelare gjorde mål under turneringen, en bredd som visade att damfotbollen inte längre bara handlade om ett fåtal stjärnor. Reformen till 24 lag blev startskottet för en trend: fler nationer, som Nya Zeeland och Thailand, fick chansen att mäta sig mot etablerade fotbollsländer ute i ett VM-slutspel, samtidigt som stjärnor som Marta i det brasilianska laget visade att kvaliteten på djupet i damfotbollen fortsatte att växa.
Vad hände sedan? Dam-VM och Sveriges nästa mästerskap
Sveriges väg mot nästa mästerskap gick, precis som för landslagen i männens fotboll, via ett nytt kvalspel några år senare. Den processen fungerar i grunden likadant oavsett kön: gruppspel i kvalet, därefter eventuella playoff-omgångar, innan truppen till själva mästerskapet till slut kan tas ut. Dam-VM har sedan dess bara fortsatt växa, och damernas fotbolls-VM 2015 räknas i dag som vändpunkten där turneringen på allvar blev en global storhändelse.
